Cette année, de nouveau au mois d'octobre, l'Église se retrouve à vivre le mois missionnaire. Parmi les documents qui peuvent guider notre chemin de chrétien il en est un vraiment spécial: la lettre encyclique du Bienheureux Jean-Paul II, Redemptoris missio. C’est un document important qui, malgré le passage du temps, continue à interpeller nos consciences de baptisés, en nous secouant de la torpeur d’un christianisme fatigué, découragé, autoréférentiel, de conservation tranquille, commode (un “christianisme en pantoufles” – comme quelqu’un l’a défini), et nous exhorte à tourner notre regard vers les horizons fascinants du mandat missionnaire du Christ: «Allez dans le monde entier, proclamez l’Évangile à toute la création» (Mc 16, 15). Il vaut donc la peine d'en rappeler quelques uns des principaux points.
Dans notre monde, le nombre de ceux qui ignorent le Christ est en augmentation constante, aussi bien dans les pays d’antique tradition chrétienne que dans les pays de mission ad gentes comme l’Afrique et l’Asie. L’urgence est donc grande de cette évangélisation missionnaire qui constitue «le premier service que l’Église peut rendre à tout homme et à l’humanité tout entière» (n.1). Dans une telle situation – sous divers aspects dramatiques – le Pape sollicite une renaissance de la conscience missionnaire dans tout le peuple de Dieu, en répétant avec force que «aucun de ceux qui croient au Christ, aucune institution de l’Église ne peut se soustraire à ce devoir suprême: annoncer le Christ à tous les peuples» (n.3) et que «la mission concerne tous les chrétiens», en particulier les fidèles laïcs, parce que «la foi s’affermit lorsqu’on la donne!» (n.2).
Le point de départ et la raison de l'œuvre missionnaire de l’Église est le droit de «toute personne d’entendre la Bonne Nouvelle de Dieu, qui se fait connaître et qui se donne dans le Christ, afin de réaliser pleinement sa vocation» (n.46). Un droit auquel correspond le devoir précis des baptisés d’évangéliser le monde, selon les paroles de l’Apôtre des gentils: «Annoncer l’Évangile en effet n’est pas pour moi un titre de gloire; c’est une nécessité qui m’incombe. Oui, malheur à moi si je n’annonçais pas l’Évangile!» (1 Cor 9, 16). Mais, à toute époque, et encore plus de nos jours, pour affronter le défi missionnaire l’Église a besoin de vrais témoins de l’Évangile. «L’homme contemporain – écrit en effet Jean-Paul II, citant Paul VI – croit plus les témoins que les maîtres, l’expérience que la doctrine, la vie et les faits que les théories» (n.42). Aux témoins missionnaires, le Pape rappelle donc le devoir de la sainteté, en affirmant que «l’avenir de la mission dépend en grande partie de la contemplation. Le missionnaire, s’il n’est pas un contemplatif, ne peut annoncer le Christ d’une manière crédible» (n.91).
Les défis auxquels l’Église est confrontée à notre époque pour annoncer l’Évangile sont grands et complexes et le Pape ne le cache pas. Toutefois le message de la Redempto¬ris missio est positif et plein d’espérance. Dans la lettre encyclique, en effet, tout en relevant les faits négatifs qui peuvent induire au pessimisme Jean-Paul II nous encourage en annonçant l’arrivée d’«un grand printemps que l’on voit déjà poindre» (n.86). Et pour conclure il redit: «L’Église n’a jamais eu autant que maintenant l’occasion de faire parvenir l’Évangile, par le témoignage et la parole, à tous les hommes comme à tous les peuples. Je vois se lever l’aube d’une nouvelle ère missionnaire qui deviendra un jour radieux et riche de fruits si tous les chrétiens, et en particulier les missionnaires et les jeunes Églises, répondent avec générosité et sainteté aux appels et aux défis de notre temps» (n.92).
