«Las nuevas generaciones no sólo son destinatarias preferenciales de esta transmisión y comunión [de la tradición católica], sino también sujetos que esperan en su corazón propuestas de verdad y de felicidad para poder dar testimonio cristiano de ellas, como sucede ya de modo admirable. Yo mismo fui nuevamente testigo de ello en Sydney, en la reciente Jornada Mundial de la Juventud. Por eso, aliento al Consejo Pontificio para los Laicos a proseguir la obra de esta providencial peregrinación global de los jóvenes en nombre de Cristo, y a esforzarse por promover en todas partes una auténtica educación y pastoral juvenil». Estas son las palabras que Benedicto XVI pronunció durante una audiencia concedida al Consejo Pontificio para los Laicos el 15 de noviembre de 2008.

La Sección Jóvenes del Consejo Pontificio para los Laicos ha sido instituida por Juan Pablo II en el año 1986, para dar una visibilidad concreta a la importancia que el Papa y toda la Iglesia atribuyen al mundo de los jóvenes, para el presente y el futuro.

En el ámbito de la Iglesia universal, esta Sección divulga las iniciativas del Santo Padre; se pone al servicio de las conferencias episcopales en el sector de la pastoral juvenil; se dirige a los movimientos y asociaciones juveniles internacionales, promoviendo la colaboración y los encuentros entre las diferentes comunidades; organiza congresos de pastoral juvenil a nivel internacional y continental.

En el ámbito de la Santa Sede, la Sección Jóvenes del Consejo Pontificio para los Laicos actúa como instrumento de sensibilización de los demás dicasterios en materia de la pastoral y los problemas de los jóvenes, como centro de información sobre la realidad de la pastoral y del apostolado de los jóvenes a nivel mundial.

Momentos fuertes de su actividad son la preparación de las celebraciones de la Jornada Mundial de la Juventud, instituida por Juan Pablo II en el año 1985 (que cada año tienen lugar en las Iglesias locales), y la organización de los encuentros mundiales del Papa con los jóvenes (que tienen lugar cada dos/tres años de vez en cuando en países diversos). Además, la Sección Jóvenes organiza cada tres años un Forum Internacional de los Jóvenes.

En nombre del Consejo Pontificio para los Laicos, la Sección promueve y coordina las actividades del Centro Internacional Juvenil San Lorenzo, querido en Roma por Juan Pablo II para la acogida y evangelización de los jóvenes peregrinos que vienen a Roma.

Las actividades de la Sección Jóvenes reciben la ayuda de la Fundación “Juan Pablo II para la Juventud”, erigida como persona jurídica pública el 29 de junio de 1991 por el presidente del Consejo Pontificio para los Laicos con el fin de «contribuir a la puesta en práctica de las enseñanzas del magisterio de la Iglesia católica en relación a la prioridad de la pastoral juvenil, que se manifiesta especialmente en las Jornadas Mundiales de la Juventud» y de «promover la evangelización de los jóvenes y de sostener la pastoral juvenil en todo el mundo» (Estatuto, Art. 1, 2.1).