Parmi les nombreuses facettes de la vie et de la personne de Jean-Paul II à présent béatifié, se trouve aussi son amour pour le sport. Qui peut oublier les images le montrant en train de skier et les titres éloquents que le monde du sport lui a réservés comme le “Pape athlète” ou le “Pape des athlètes” ? Son activité sportive personnelle a laissé son empreinte sur son pontificat et s’est exprimée à travers son affection pour les nombreux sportifs hommes et femmes qu’il a reçus en audience et par son attention pastorale pour tous ceux qui sont engagés dans ce secteur. Les réflexions du Bienheureux Jean-Paul II sur le sport livrent une pensée qui, tout en étant en continuité avec la tradition du magistère, produit de nouvelles caractéristiques, qui sont celles reprises du magistère précédent à propos du sport mais relues à partir de son expérience personnelle d’athlète. Cette double perspective doit être prise en compte afin d’évaluer correctement les plus de 120 discours durant son pontificat qui furent adressés à des athlètes professionnels ou à des associations sportives pour la jeunesse. Il a créé ainsi une synthèse qui combine son expérience “pratique” du sport avec ses réflexions philosophiques et théologiques sur ce sujet.
Cette synthèse est apparue clairement lors de la cérémonie conclusive du Jubilée des Sportifs pendant le Grand Jubilée de l’An 2000. À un certain moment, pendant la cérémonie, le pontife a tourné les yeux vers la foule immense qui débordait du stade Olympique : les enfants assis à ses pieds; les jeunes coureurs à côté ; autour de lui se trouvaient des représentants de presque toutes les disciplines, des coureurs et athlètes porteurs d’handicaps aux footballeurs professionnels… Son regard pénétrant de Pape et d’athlète les embrassait tous! Cette image capture non seulement un évènement historique et symbolique pour le sport italien, mais illustre aussi d’une façon élégante le climat et le style du message que ce vénérable pontife a voulu offrir au monde du sport. Il parle aux sportifs de l’intérieur du monde du sport: il est chez lui dans ce monde et il leur parle comme l’un d’entre eux.
À juste titre, les gens parlent de Jean-Paul II comme de quelqu’un qui a toujours été sportif depuis son enfance et qui peut donc être pris comme un excellent modèle pour les jeunes athlètes. Toutefois, souligner seulement cet aspect ne serait pas vraiment rendre justice aux valeurs encore plus grandes qu’il incarnait. En effet, la “sportivité exemplaire” du Pape s’exprime avant tout par son service: par sa façon d’“être pour les autres”; dans son dévouement illimité pour l’humanité; dans sa manière de vivre toujours tournée vers le bien de la personne humaine et avec cette compréhension lumineuse et passionnée de la réalité qui ne connaît pas de discrimination; dans le don généreux de soi-même sans réserve qui suscitait l’émerveillement chez tous ceux qui l’observaient même chez les plus sceptiques.
Plus encore, le ‘Pape Athlète’ explique que “ces dernières années, le sport s'est toujours davantage développé comme l'un des phénomènes typiques de la modernité, presque un "signe des temps" capable d'interpréter de nouvelles exigences et de nouvelles attentes de l'humanité.”. (Homélie pour la Messe du Jubilée pour le Monde du sport, 29 octobre 2000). Attribuer au sport l’appellatif conciliaire de ‘signe des temps’ lui donne toute sa valeur et tout son sens, au regard de la promotion de la personne, et sa valeur théologique dans l’économie du salut, en particulier par rapport aux thèmes de la création, de l’incarnation et de la rédemption.
Outre les nombreuses grâces et les bénédictions qui accompagnent la sainteté de sa vie et qui nous enrichissent tous, le monde du sport est particulièrement reconnaissant au Bienheureux Jean-Paul II pour sa perspicacité unique face à ce phénomène moderne du sport et il nous convient de le prier pour qu’il continue à nous aider à interpréter ce ‘signe des temps’.
(A partir d'une réflexion de S.E. Mgr. Carlo Mazza, Évêque de Fidenza (Italie), sur le chapitre intitulé “Der Sport in der Lehre von Johannes Paul II” in Sport und Christentum. Grünwald 2008).
