DÉNOMINATION OFFICIELLE
Fédération Internationale des Communautés de l'Arche
SIGLE
L’Arche Internationale
FONDATION
1964
HISTOIRE
L’Arche est née d’une rencontre. En 1963, Jean Vanier, alors professeur de philosophie au Canada, va trouver le Père Thomas Philippe, OP, un de ses anciens professeurs devenu aumônier d’une maison d’accueil pour malades mentaux à Trosly-Breuil, un village de l’Oise, au Nord de Paris. En voyant la douleur de ces hommes — une souffrance liée au handicap et à la dépendance qui en découle, mais due surtout au mépris, au refus, à l’humiliation dont ils font l’objet en raison de leur handicap -, il ressent un appel de Dieu à quitter son pays et l’enseignement pour aller vivre avec eux. Revenu à Trosly-Breuil en 1964, avec Raphaël et Philippe, deux handicapés mentaux rejetés par leur famille, il fonde une petite communauté qu’il appelle "L’Arche". Rapidement, la maison attire des personnes d’origines diverses désireuses de partager cette expérience qui, à partir de 1969, commence à s’étendre au niveau national et international. Dans la première moitié des années 1970, l’exigence d’assurer le lien et l’unité entre les communautés dispersées de par le monde conduit à la constitution d’un Conseil international, acte qui marque la naissance de la Fédération Internationale des Communautés de l’Arche. En 1999, la huitième Rencontre internationale voit la participation pour la première fois de plus de 200 personnes porteuses de handicap mental.
IDENTITÉ
Les communautés de l’Arche, chacune constituée d’une ou plusieurs maisons, parfois avec des ateliers où les handicapés accomplissent des travaux de différentes sortes, œuvrent pour leur rendre leur dignité, convaincues qu’une société ne pourra jamais être vraiment humaine tant qu’elle ne consent pas aux plus faibles d’y trouver leur place. Contrairement aux sociétés contemporaines, caractérisées par des rapports de pouvoir et de compétitivité, elles se fondent sur des rapports humains caractérisés par l’unité, tirant leur force de la faiblesse, de la fragilité et de l’intelligence du cœur des personnes ayant un handicap mental ou physique qui, selon le Fondateur, figurent parmi "les plus opprimées et pauvres de ce monde". Dans les communautés de l’Arche, des hommes et des femmes mariés ou non, appartenant à des pays, traditions chrétiennes, religions et contextes culturels différents, partagent la vie des handicapés, eux aussi d’origines et de religions différentes. En accueillant Jésus en eux, elles donnent à ces "petits" une famille avec des relations affectives stables. Le climat œcuménique et interconfessionnel qui caractérise l’Arche Internationale est vécu comme une opportunité d’approfondir la foi dans le respect des autres traditions religieuses. Face aux souffrances des hommes, aux luttes qui déchirent le monde et aux défis qui leur sont lancés, les communautés de l’Arche sont des signes prophétiques de la communion en Dieu de toute l’humanité. L’engagement des assistants — aidés par des professionnels qui mettent leurs compétences à disposition pour aider les handicapés à progresser pour retrouver leurs capacités potentielles -, d’abord pour une période limitée, fait l’objet d’un discernement vocationnel à long terme, au niveau personnel et communautaire. Les communautés collaborent lorsque c’est possible avec les familles des handicapés, toujours avec les services sociaux et les organisations œuvrant dans le même domaine, et sont ouvertes à la contribution de volontaires qui souhaitent partager cette expérience pour une période de leur vie. L’Arche internationale poursuit ses objectifs en étroite collaboration avec l’Association Internationale Foi et Lumière (voir page 44).
STRUCTURE
L’Arche Internationale est dirigée par le Conseil international de gestion et d’orientation. Les communautés qui la constituent sont des entités juridiques autonomes financées par des privés qui, dans certains pays, bénéficient même de subventions gouvernementales. L’appartenance de chaque communauté à la Fédération est ratifiée par le Conseil international qui l’admet comme "projet", comme "communauté à l’essai" ou comme "communauté approuvée".
DIFFUSION
La Fédération est subdivisée en zones et compte 121 communautés présentes dans 30 pays ainsi répartis: Afrique (4), Amérique du Nord (6), Amérique du Sud (1), Asie (3), Europe (13), Moyen-Orient (1), Océanie (2).
PUBLICATIONS
Les Lettres de l’Arche, revue trimestrielle; Lettre de Jean Vanier et Nouvelles internationales, bulletins.
SITE INTERNET
ADRESSE
Fédération Internationale des Communautés de L’Arche
10, rue Fenoux — 75015 Paris (France)
Tél. [+33]1.53680800 — Fax. 1.42500716
E-mail: international@larche.org
